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 《以斯帖记》第1章｜故事的起头

以斯帖记记载了一群在波斯帝国受到生存威胁的犹太人，如何在危险的境地活出勇气的故事[1]，表达了一个具有独特性的宗教群体，如何在不牺牲其独特性的情况下，表达了他们的信仰。明显有着“波斯权力”与“犹太身份”之间的冲突：整体而言，通过选美荣登皇后的以斯帖，在帝国运用妙计拯救了差点遭帝国权势灭族的犹太人，她以破釜沉舟的方式，将犹太人末底改的政治敌人击败、致死，使末底改得到荣升。

九章30至32节是了解本卷书的关键，为以色列的传统节期普珥节，提供根源性的理由，这个节日是以色列获得生命及欢庆的日子。其言外之意显然是：“在被掳之地的任何一位犹太成员，都有可能为自己的民族作出贡献”[2]。这样就与以斯拉和尼希米记形成对比的立场——不是归回犹大地的以色列人，才能表达属雅威的子民的特征，在异教的首都，也一样可以见证属神子民的身份，像是约瑟和但以理，他们散居在异邦世界里，他们的信念和生活方式，成为了成功的典范，可以作为在不被接纳、敌对的文化下如何生活的“样板”。

不过，需要注意的是，以斯帖记的人物不是中立的，过度美化末底改和以斯帖，都是不妥当的。在生死危机及利益诱导面前，要来界定是非善恶是一件不容易的事情。另外，在以斯帖记里，上主不在场，比如末底改和犹太人在生命危机的时候，都没有呼吁雅威。这不禁让我们警惕，这可不是小事，他们是在灭族的谕旨之下（3:12-14），这谕旨与埃及法老所下的一样（出1:22）。我们更不能将他们当做是雅威的化身，将他们为以色列所作的，等同于摩西为以色列所作的，而理想化他们。

下面以以斯帖的五个故事来阅读，探讨叙事人笔下的人物形象，以及有可能延伸出来的“言外之意”。

第一章，波斯帝王亚哈随鲁举国同庆，炫耀他统治的幅员辽阔，庆贺帝国的无比荣华，大摆筵席；为了显示出他的英明与威荣，将一切美好之物，都展示给一切首领、以及波斯和玛代的权贵看，并以美好之物来款待通国上下，甚至赐下美酒，各随己意享用，不勉强他人。

乐极生悲！追求完美的亚哈随鲁王，却遇到一件美中不足的事，皇后瓦实提，竟不买他的帐[3]，她不愿将倾国容颜在众人面前展露。

被皇后挑战的国王，采纳谋士米母干的建议：皇后这种刚烈行为，将成为各省臣民的害处，帝国的众夫人也将东施效颦，藐视自己的丈夫，所有作丈夫的权柄，都将受到威胁，管不住自己的老婆[4],朝纲尽乱！

这样，皇后因美惹祸，被贬冷宫！自恃贤明的君主，下达公文，为了“无论丈夫贵贱，所有的妇人都要尊重他(丈夫)”。众首领或因害怕万一皇帝更改御令，皇后将有可能会报复[5]，随声应和，支持皇上的决策。

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今日默想

试谈谈你过往对以斯帖的印象。

[1]参布鲁格曼（Walter Brueggemann）著，许子韵译：《布氏旧约导论：正典与基督教的想象》（香港：天道，2012），页546。

[2]同上，页548。

[3]关于皇后瓦实提其人以及她的结局如何，可参考侯活华（Dr. Howard F. Vos）著：《以斯拉记 尼希米记 以斯帖记》（香港：天道，2007），页139。

[4]参包德雯（Joyce G. Baldwin）著，蒋黄心湄著：《丁道尔旧约圣经注释：以斯帖记》（台湾：校园，1999），页24 。

[5]侯活华也有类似的观点，参侯氏著：《以斯拉记 尼希米记 以斯帖记》，页138。

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使徒行传 第二十四章

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《使徒行传》第24章 | 充满辩护能力的囚徒

前两章看到，保罗在犹太和罗马议会前，三番四次为其自身和他所传的信息与行动辩护！目的很清晰：他仍然忠于犹太一神信仰，并且说犹太信仰中最伟大的叙事已得到落实，其核心就是耶稣的死里复活（参22:6-21节；23:1-11；24:10-21；26:1-30）。这一章，我们来看他与大祭司所委托的律师帖土罗，在罗马总督腓力斯面前为自己所作的辩护。

帖土罗

在凯撒利亚，保罗与大祭司所委托的律师帖土罗展开了公开、正式的辩论。千夫长革老丢•吕西亚认为：保罗是无辜的，不是麻烦者（23:27节），而帖土罗则认为：他污染了圣殿，引起了犹太人暴乱，这罪不小。他重点诉求于罗马的和平理念，玩弄文字游戏——因为罗马人只要和平，不要麻烦，而保罗引起了骚乱，不管为何而骚乱，是谁的错而引起的骚乱，只要是骚乱，就是错的（1-9）！

保罗

他逐条反驳了他们的控告：他只留在耶路撒冷十二天，包括他从耶路撒冷来凯撒利亚的5天，与雅各相见的7天；圣殿有他何时抵达的详细记录（10-13节）。这些反驳暗示控告者已经涉嫌毁谤；接着，他就对他们控告他（关于违背祖宗的上主和复活）的事做出反驳，这些对罗马人来讲毫无概念（14-22节），保罗的理据表明，他并未背叛在罗马法律中被视为正式的“犹太人宗教”！甚至，他还带了钱粮支持耶路撒冷，不是叛变者，而是施惠者。这在恩助文化普遍的罗马，完全被称为善举，这做法甚至减少了罗马人的行政压力。

腓力斯

巡抚腓力斯从希律安提帕最小的女儿土西拉那里，得知保罗所传的道，就他而言，应该可以马上做出“有罪”或“无罪”的裁决。但当保罗与他讲“公义、节制”之时，他害怕了！因为美貌的土西拉，就是从另外一个男人手里夺过来的，加上他贪财和为了继续保持和平统治，讨好犹太人，免得被革职，他将保罗继续留在监狱。

思考问题

我们在本章看到：保罗是一个非常有能力为自己辩护的人，但他依然成为最公义法庭的受害者（至今，罗马人的法律依然是世界法律体系的贡献者）。并且，权力、性爱与金钱往往阻碍人接近真理，哪怕当事人熟识“此道”，这些魔力终将成为罪恶！或许，我们的信仰所面对的，就是这些势力！你能体会到吗？在你的生活场景中，有遭遇过类如保罗一样的不公平的待遇吗？

▓ 本文插图选自法国画家 巴尔蒂斯【Balthus 1908-2001】作品。