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2023年11月19日主日讲道（第一部分）

2023年11月19日主日讲道（第二部分）

2023年11月19日主日讲道（第三部分）

经文：《启示录》2:1~7（和合本）

1你要写信给以弗所教会的使者，说，那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的，说，

2 我知道你的行为，劳碌，忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。

2023年圣灵降临期 26 | 圣灵与教会

《启示录》2:1~7

前言 | 不只是一封家书！

在二至三章，复活的耶稣，以帝国谕旨的形式，向小亚细亚的七个教会说话。这个方式，提醒收信人，这不只是一封家书，需要将它放在一个与皇帝的谕旨平行的高度来阅读。

藉着引述耶稣的话，约翰一再强调耶稣的崇高地位，尤其是在与其他势力相比之下，祂的地位是无以伦比的。在这些谕旨中，都以启示的语言和意象，将问题表现出来。这些表达了约翰的目的：他担心七个教会在罗马帝国、宗教和社会经济的压力下，日渐随波逐流；他警告他们要断绝一切与异教神明的联系（2:6、14-15、20、24）；也要抗衡物质主义（2:17）；正视自身软弱无力的信仰（3:2-3），重拾对上主和邻居的爱（2:4-5）。

约翰为何会对教会如此担心呢？因为他知道，在帝国的世界里，跟随主是一个属灵斗争，在此期间，信徒中有人会得胜，有人则已经失败。所以他一再劝他们要“得胜”（有七次，2:2-3、19；13:10；14:12）。

约翰将教会生活比喻为战争的意象，以信心和顺服为武器。不过，教会需要看到，基督对“得胜”的应许，正是救恩的福气！其中所论到的救恩里的恩赐，在19至22章，所描述的最后创造的新天新地的异象中，再次让我们看到。而其中那些被拒之圣城门外的人，正是二至三章中所警告的那些人，这些基督徒犯了“胆怯、不信、可憎、杀人、淫乱、行邪术、拜偶像和说谎”的罪（参21:6-8节）。这些罪，也是约翰对这世界所控诉的罪（9:20-21；21:7；22:15），凡犯上这些罪的人，都要经历第二次死亡。一句话，基督徒要对复活的主忠心，要警惕犯上不忠诚的罪！

今天，我们以以弗所这个教会来思想，叙述所期望的教会，应该是怎样的。

一 | 以弗所教会的优点（1-3节）

基督称赞以弗所教会的辛劳、忍耐的品格；以及恨恶恶人，识别假使徒的智慧。这些都是作为跟随者的好品格！

其实，要在以弗所保持如此的品质，是极其不容易的。因为以弗所的文化，给基督徒造成极大的压力，他们有高耸入云、被列为世界奇观的亚底米神庙（罗马的名字叫戴安娜），就连皇帝，也会一年一次来到以弗所，进入庙里，以示他与女神之间的关系，他也会把自己的像摆在神庙里，以此来表达他与女神的平行地位，接受百姓的崇拜。在这座城市里，就有两座以皇帝奥古斯都的名字命名的庙宇，皇帝的像在里面接受市民的朝拜。在罗马帝国，每一个城市，在每一年都会举行一个庆典，这个庆典的中心主题就是向皇帝的像鞠躬，以示对帝国的效忠。以弗所就是亚西亚地区崇拜皇帝的发源地。这个仪式，将女神崇拜和皇帝崇拜牵扯在一起，会对基督徒造成艰难。

另外，以弗所是小亚细亚的首都，是文化、政治和经济的中心，是西土耳其最重要的城市。一群弱小的基督徒，在这个充满帝国意识形态的大洪流中，过一个有别于当地文化的生活，谈何容易。再加上，以弗所有着极其庞大的犹太社群，这些人对基督信仰大体持反对态度，这都对基督徒构成压力。

然而，这群基督徒，却有着极其勇敢的心，他们不畏周遭的各种压力，坚持忍耐，他们也不愿意与异教世界妥协；他们也有着极强的属灵辨别能力，分清耶稣基督信仰，与犹太人的弥赛亚复国主义之间的区别；也能秉持基督为王的生命实践，哪怕他们碰到异教世界的压力，也不妥协。在生活到处碰壁、受打击、被排挤的时候，并不灰心。他们有智慧，勇敢、努力追求生命的长进、促使教会发展的品格。这些品格，促使以弗所教会成为初期教会的榜样，到了第二世纪，基督教作家经常以以弗所为信心、生活和见证的楷模，数百年来，以弗所的地位显赫，在第五世纪（主后431年），还举行了重大的教会会议，考古人员在城内发现了一座教堂。

二 | 以弗所教会的问题（4-7节）

基督也责备他们，在信仰上坚韧的同时，却失去起初对信仰的热情（爱心）！这其实是信仰中最为要紧的！这里的爱心，主要是指对神的爱逐渐冷淡（参12:11），也包括教会信徒之间的爱。这点我们不难理解：一个在社会上经常遭遇挫折的人，尤其是因对信仰的坚持，而备受打压，很有可能会对神失望，而对神逐渐失去爱，同时，对教会肢体也会逐渐失去爱。就第一世纪而言，爱不但是指较为内在的情感方面，一定包括外显的实际行动，如款待客旅，对食不果腹、贫困交加的人施与援手等。

所以，教会的主宰直接呼吁他们，要回转，并要悔改。不能因为不顺利的遭遇，而对神失去热情和爱，以及对有需要的人的那种敏感。否则将失去灯台般的见证！难怪，耶稣会说，最大的诫命是爱神与爱人。

当基督发出严重的警告，若他们不悔改，这教会将不复存在！之后，祂又夸奖他们的忠诚！因为他们对耶稣忠贞，而痛恨“尼哥拉”一党的人。到底尼哥拉一党，指的是哪类型的人？解经上有不同的看法，极有可能与二章9节所说的犹太人；14节所说的顺从巴兰的教训；20节所提到的耶洗别；三章9节所提到的犹太人，属于相类似的一群人。我们归纳一下，可分为两类型的人：要么就是以祖宗的信仰为招牌，给基督徒制造压力的犹太人，他们有可能打着恢复正统的犹太信仰，而进行暴力革命式的复国运动；他们要么就是通过政治压力，要人屈从于异教或皇帝崇拜的罗马政府官员。这些都属于假先知类型。

基督称赞以弗所教会信徒能够顶住这些压力，持守对耶稣的忠诚。并鼓励他们，努力改变现况，要达到“胜过”或“得胜”的地步。不但要在信仰上警醒，还要在情感上提升，要爱上帝，并且，内部要实践彼此相爱的事实。

当他们能够保持这种信仰上的追求，就必然得到“生命树上的果子”的赏赐。生命树对犹太人而言，是十分熟悉的，这树曾种在伊甸园，其上的果子是神赏赐给人的。人因犯罪放弃了这可以使人持续得着生命的果子。如今，这果子可以再次获得，就在以弗所的教会里。不过，这种赏赐，只会给悔改者，那些犯罪而不悔改的人，不容许他享用。确实是如此，来自于神的各种恩赐，只会给真诚的悔改者。

回应|问题、品格与信仰

一些需反省的问题

今天的我们，所面临的信仰环境，尽管不会像以弗所教会那样，面临那么严峻的压力，但在社会、工作、同侪当中，仍然会因着信仰，而遭遇各种压力。那么，对你而言，在面临压力时，你觉得有哪些美德，或良好的习惯，已经失去了？比如起初对主的热心、稳定的教会生活、每天有规律的祈祷生活，或对他人的善行。你觉得有需要调整的吗？这些问题，足够让我们安静下来，求圣灵的光照，并求祂感动我们，使我们有悔改之心，因为要得到属天生命的祝福就必须转回——就像耶稣承诺给以弗所教会的，当他们悔改，就将得到生命树的果子。

以弗所教会在爱心上被责备，应该成为今天的教会，及我们每个人的警示。信徒在较长的时间备受社会压力，而不能得到缓解，往往会对神产生失望之情，并失去对神的热情和爱心。这种热情一旦冷淡和失去，对教会的爱，以及对其他人的关心也将减少。久而久之，这种信仰将变得十分表面与空洞。也就是说，对神的爱失去或冷淡了，以及对爱的减少，在实际生活中缺乏对贫困者的帮助，正是评价属灵生命衰退和死亡的标志。当然，在每个人的圈子里，所遇见的需要帮助的人，可能不尽相同，但为别人付出那种敏感的心，应该是我们每个人都需要来学习的。爱不但是教会与个人的本质，也是教会和个人变得有生命力的办法。一个检视办法：在即将过去的一年里，你觉得为上帝为他人付出了些什么？时间？忍耐？金钱？......。在我们教会，最近颇有见证的一件事，就是在宝菊姊妹病重之时，许多弟兄姐妹在各方面的付出。无论是捐血、还是为她转院、及探访、送食物、还有各位持之以恒的代祷，大家的爱是真实可见的。

两个可效法的品格

以弗所教会最起码给我们两个典范：属灵辨别能力和不妥协的基督徒风骨。这两点都是我们现世文化中所缺乏的。你看，西方文化走向一种多元的状态，在校园里鼓励多元的信仰，但又禁止基督徒学生领人归向耶稣，禁止我们向人宣讲基督信仰的唯一性。在我们国家提倡人民有信仰，但又否定基督信仰的合法性，甚至坚决打击基督教信仰。在当今的东方或西方，作为基督徒，假如要秉持基督信仰的唯一性，就很容易遭到周遭环境的排挤，甚至打压。所以，秉持基督徒的风骨，确实是不容易的事情。

另外，今天，类似尼哥拉一党的人，虽然不一定会很显眼地出现在教会里，但各种稀释基督信仰的学说或立场，也容易消磨基督徒的意志，并减退基督徒的识别能力。包括国家主义、某种文化的优胜性，或者某种政治制度的优越性，甚至鼓吹这种制度才是合乎圣经、合乎神心意的“假先知”、“假教师”，则大有人在，以看起来十分振奋人心的方式，吸引了不少信徒追随。无论是在美国竞选的时候，还是在以巴冲突的现今，我们都能看到这种假借圣经和基督信仰，而横行在教会界的言论和信息，这种信息使许多基督徒深受迷惑。规避这些信息的侵蚀，是基督徒应该有的责任。因为耶稣基督所有的教会，都应该像以弗所教会一样，痛恨假教师和假先知。

也就是说，以弗所教会对耶稣的忠贞，是我们该效法的。他们在压力下，并没有妥协。这对现代的信徒有着十分大的挑战，有位牧师曾说过，当他讲道完毕后，会有信徒找他，希望他为他祷告，并说些安慰的话。而牧师所说的话，一旦涉及到道德方面的时候，大部分的信徒，往往就不愿意再听下去，而转移去采纳，较为世俗的资源。比如，会去听取给他提出较通融办法的人的建议，而不管这个建议，是否有悖基督徒的操守。

多重压力下的信仰

       圣经并不像想象中那么通融于世界的文化、政治、和经济（这些东西没有想象中那么中性）。约翰提醒当时的教会，需要抗衡与国度相冲突的世俗价值观，免得教会被同化。这种抗衡是需要付代价的，可能也因此而遭受政治的逼迫，和经济的损失。今天的我们，常常迎合世俗文化，我们花很多时间在没有太多意义的娱乐、所谓的交往上，而用来学习神的话语的时间，则寥寥无几。看来，我们的生命确实需要悔改，不能妥协和迁就世俗文化，我们的生命会因着在信仰上的不认真，而蒙受损失。

第二方面所遭受的压力是各种类型的苦难，耶稣确实呼召我们，要为信仰付出代价，有时也要为主受苦。事实上，世间的苦难是人生的常态。新约圣经，从来没有说过：基督复活了，我们可以免去苦难。那为什么，我们一碰到苦难，就说：神，为什么是我？这种疑问虽然无可厚非，但也是信仰进深的阻碍。不过，我们得接受——无论是个人的苦难，还是群体的苦难、及世界性的灾难，就像罪恶一样，是难以明确回答的话题。一个较为现实的办法是，当我们遭遇苦难时，想些正面的意义，或许更有助于度过难关。与其不断地追问、抱怨这些解决不了的问题，还不如像诗人一样，说：“我未受苦以先，走迷了路，现在却遵守你的话”；“我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例”。（诗119：67、71 ）。

在其中，我们也要小心这世界对苦难的定义，这世界对苦难的理解是非常负面的，顶多也只是说：吃得苦中苦，方为人上人，理解为成才的必要途径。而新约圣经，因着耶稣直接改写了苦难的意义——成为福音的特色。无论是你个人所遭遇的苦难，还是为这个世界、为别人所受的苦难，完全可以变得非常的正面。哪怕是因犯罪而受的苦，仍然可以成为福音的内容——十字架上的其中一个强盗，因为犯罪而被钉，当他遇见耶稣时，他的苦难的意义就被改写。既然这样，我们完全可以接纳发生在我们身上的苦难，而且知道，只要与耶稣相遇，祂就将我们眼前的苦难转化为恩典的管道。我们一定不要幻想绕开这辈子的苦难，当我们绕开现实中十字架和死亡这个可怕的地带之时，就会被类如小亚细亚教会所面临的、皇帝崇拜这种国家主义，或其他世俗主义所控制。

在纳粹时期，有位德国的犹太基督徒学者佩得森（Erik Peterson），劝告教会要有阳刚之气，因为基督的十字架，胜过了凯撒的所有权柄[1]。他认为，教会历史上，教会受逼迫的时期，比如在主后313年之前的教会，是教会最伟大的时代。基督徒受迫害的时代，不但是教会历史的组成部分，也是世界历史的组成部分。基督教用血和泪写进了人类的历史[2]。藉着这泪和血，教会以难以置信的勇气，向残暴的罗马帝国，发出挑战，并战胜了它。在中国文革时期的教会身上，也看到这种具有阳刚之气的见证。

就个人而言，为主受苦的经历，成为我们人生可圈可点的部分。所以，无论是个人，还是群体遭遇苦难的时候，还不如，效法以弗所教会，无论是生是死，都对主保持忠贞。

[1] 佩得森（Erik Peterson）著，谷裕译：《此世的君王：约翰启示录解经及政治神学文稿》（北京：华东师范，2015），页271。

[2] 同上，页269。

代祷事项：

1、 求圣灵光照我们，使我们更认清自己的光景，是否已经丢失起初的爱心与热心？求主复兴教会，使我们能爱主、爱人，忠心跟随主，继续走窄路。

2、 为每一个在苦难中的肢体祈求，不论我们是哪种类型的痛苦，都求主使我们在患难中依靠主，对主忠贞，求主也将这些苦难转化，成为我们生命的祝福。